金魚と囲碁と仕事な日々

折箱屋であり、昔から割り箸も販売していた関係から、現在でも割り箸メーカーとの付き合いがある。

最近のマイ箸ブーム。
ちょっと浮かれ気味みたいな雰囲気はあるものの、エコという視点からは、いい着眼点と思う。
マイ箸のお客様○○円値引き、などに釣られて、遠くに食事に行くパターンは、ちょっといただけないが・・・。

しか～し！！！！！
史上最悪の悪者のように叩かれまくっている割り箸！
本当に、環境破壊なのだろうか？

割り箸は、古い歴史を持っている。
「利久」という割り箸は、千利休が考案した「卵中（らんちゅう）」を後に割り箸にしたもので、両端が細く、真ん中が太い。
現在でも、割れていないものを「利久」、最初から割っているものを「卵中」と呼ぶ。

なぜこんな古い話をするのか、というと。
実は、こういう時代から割り箸は存在していたのである。
そして、割り箸は、いい木を作るために行われる間引き（間伐）から発生した間伐材や、板や柱などを取った後の使い道が無い端材などから作られていたのである。
ということは、割り箸は大昔からある、エコ製品だったといえるのではないだろうか？

中国産のものは、白樺、竹製品だが、再生の早い竹はともかく、割り箸にするために伐採している白樺は、環境破壊と言われても当然だろうと思う。
杉、ヒノキ、エゾ松で作られている、国産（まだあるのです！）の割り箸は、今も変わらず、端材、間伐材から作られている。
つまり、大雑把に言うと、国産のものであれば、エコな製品といえるのだ。

しかし、コストはかかると思うが、間伐材を加工技術を駆使すれば他の用途にも使えるだろう。
割り箸に間伐材を使用することは、完全にエコとはいえないのかもしれない。

なぜ突然こんな話をするのかというと、安い中国製の割り箸に押されたため、間伐材の需要が減った。
間伐材は、まっすぐに成長させる必要が無いため、枝打ちをしていないために節が多い。
そして、丁寧な伐採をしていては、手間がかかりすぎるため、どうしても木が傷んでしまう。
間伐材を利用するには、まず利用できる状態に加工しなければならないため、手間とコストがかかる。
割り箸にするために伐採した白樺を、安い人件費で生産している中国製割り箸に、対抗できるはずが無い。
その結果、間伐材が売れなくなり、全国的に林業が大打撃を受けているのだ。
現実に、杉やヒノキの林が荒れてきており、日本の林業そのものが危うい状況になってきているのだ。
このままいくと、国産の杉やヒノキの柱などは、なくなってしまうかもしれない。
昔からある産業は、それぞれの産業のバランスの上に成り立っていたという証拠になると思う。

私自身、マイ箸は進めていくべきと思っている。
しかし、こういう風に考えていくと、マイ箸を単純にもてはやす前に、本来エコ製品だった割り箸を、環境破壊のトップバッターにしてしまった原因はなんなのかを考えてみることも大事ではないだろうかと思ってしまうのである。

ひとつの事象の原因を考えるようにすることで、いろんなエコ対策の発想が生まれてくるかもしれない。